Океан

Океан (ocean), сплошная толща соленой воды в крупнейших впадинах Земли, окружающих материки и о-ва. Мировой О. занимает 71% поверхности земного шара и состоит из четырех О. (по убыванию площади): Тихого, Атлантического, Индийского и Сев. Ледовитого. Воды первых трех омывают Антарктиду, и иногда эту акваторию выделяют в самостоятельный Южный океан. Водные массы каждого О. отличаются физ. св-вами, хим. составом и биол.условиями. О. - важнейший элемент природной среды не только потому, что служат источником пищи, топлива и ср-вом сообщения, но и в связи с тем, что они влияют на климат суши. Так, через гидрологи-ческий цикл О. продуцирует атм. осадки, выпадающие над материками. Изменения темп-ры и давления вызывают ветры, к-рые обеспечивают циркуляцию в атм-ре. Совр. соленость О. определяет вынос растворенных в-в с материков. В толще воды соли распределены неравномерно. Более соленая вода, как и более холодная, плотнее и стремится погрузиться на дно. Края океанич. впадин обрамлены континен-тальным шельфом; в глубинной части выделяются котловины и желоба, в большей степени вовлеченные в движение литосферных плит, чем суша, т.к. под О. проходит большинство границ между плитами. Подводные хребты, горы, вулканы и рифтовые долины - все это есть на дне О.