Пустыня

Пустыня (desert), засушливая и почти бесплодная область Земли. П. занимают более четверти площади мировой суши; встречаются во всех частях света, кроме Европы, обычно во внутр. областях, отличающихся сочетанием высокого атм. давления и незначит. кол-ва осадков. Над большинством П. почти всегда чистое небо, поэтому темп-pa в течение суток резко меняется. Поверхность песчаных П. быстро поглощает солнечное тепло, и воздух, поднимающийся над ними в течение дня, образует марево; после захода солнца поверхность столь же быстро остывает, и воздух становится холод-ным и ясным. В отличие от обширных песчаных морей с бескрайним чередованием дюн ландшафты каменистых П. более разнообразны - от гор и плато, расчлененных вади, до возвышенных и пластовых равнин, покрытых щебнем и обломками камней. Дефляция здесь менее выражена, хотя ветер выдувает порой из скальных пород фантастические фигуры; не уступают ему в создании оригинальных форм рельефа и редкие, но ливневые грозы. Жаркие П. (такие, как Сонора, Атакама, Сахара, Калахари, Тар, Аравийская и Австралийская) расположены, как правило, в зап. части континентов на широтах между 10 и 30°. В нек-рых из них годами не выпадают дожди. В холодных П. ср. широт (напр., Патагония, Туркменистан и Гоби) лето жаркое, а зима суровая, холодная и малоснежная. В приполярных П. высоких широт Арктики и в сухих долинах Антарктиды лето прохладное и короткое, а зима длинная, темная и крайне холодная. Ледяные щиты представляют собой абс. П., безжизненные в течение всего года. Почвы формируются лишь в тех П., где хотя нерегулярно и мало, но выпадают осадки. В таких условиях может существовать только крайне разреженная ксеро-фитная растительность. Поэтому почвы бедны орга-нич. в-вом, маломощны и плохо развиты. Как и в большинстве почв засушливых климатич. областей, где испарение преобладает над осадками, в них накапливаются растворимые соли, приводящие к засолению. В 20 в. природные условия мн. полузасушливых областей земного шара начали меняться, приближаясь кггус-тынным. Какую-то роль в этом процессе, называемом опустыниванием, играют изменения климата, но гораздо более действенным фактором оказалась неразумная деятельность человека. Рост числ. населения заставляет слишком активно использовать пограничные с П. терр. под земледелие и выпас, что ведет к уничтожению растит, покрова и усилению эрозии почв.

Вид на пустыню, открывающийся с нагорья Ахаггар в Алжире. Ветровая и паводковая эрозия создали суровый ландшафт гряд и ложбин с каменистой поверхностью и редкой засухоустойчивой растительностью. Конические холмы на заднем плане - вулканические пробки, обнажившиеся в результате выветривания.